Para ingressar na UNESP o candidato deverá prestar o Vestibular, que é realizado duas vezes por ano: no final do ano, para ingresso em março, e outro no meio de ano, para ingresso em agosto, sendo o vestibular da UNESP realizado em duas fases.
O vestibular de dezembro – também chamado de verão – é o principal, através do qual se concorre à quase totalidade dos cursos da UNESP, com exceção dos cursos das Unidades sediadas em campus experimentais, e de alguns cursos novos, que optaram por oferecer exames de seleção exclusivamente no meio do ano. Apenas os cursos de Engenharia e de Agronomia de Ilha Solteira oferecem vagas nos dois vestibulares.
Tanto no vestibular de verão, quanto no de inverno (o vestibular do meio do ano também é conhecido como vestibular de inverno) há duas fases para a avaliação do aluno.
A Prova da 1ª fase (Conhecimentos Gerais) é composta de 90 questões objetivas, sendo 30 de cada uma das seguintes áreas: Linguagens, Códigos e suas Tecnologias (elementos de língua portuguesa e literatura, língua inglesa, educação física e arte); Ciências Humanas e suas Tecnologias (elementos de história, geografia e filosofia) e Ciências da Natureza, Matemática e suas Tecnologias (elementos de biologia, física, química e matemática).
A Prova da 2ª fase (Conhecimentos Específicos) é composta de uma redação e de 36 questões discursivas, sendo 12 de cada uma das seguintes áreas: Linguagens, Códigos e suas Tecnologias; Ciências Humanas e suas Tecnologias; Ciências da Natureza, Matemática e suas Tecnologias. Já a redação, de gênero dissertativo, avaliará as propriedades de coesão, coerência e progressão temática, privilegiando-se a norma padrão da língua.
Quanto ao Enem (Exame Nacional do Ensino Médio), para o candidato que prestou o ENEM em 2012, a nota da parte objetiva dessa prova poderá ser aproveitada na nota da Prova de Conhecimentos Gerais do vestibular da UNESP. Para efeito de convocação para 2ª fase somente será considerada a nota obtida na prova de Conhecimentos Gerais da UNESP, sem o aproveitamento da nota obtida no ENEM, quando for o caso. Caso o INEP não disponibilize o número de acertos nas provas objetivas do ENEM 2012 até 09 de janeiro de 2013, serão consideradas apenas as notas obtidas pelo candidato nas provas do vestibular.